首先要说明的一点是，野生茶和栽培茶之间并没有绝对的界限，在人类栽培利用之前，茶树都是野生的，栽培茶树也都是由野生茶树驯化而来。
目前，在中国有五个野生大茶树的集中分布区：（1）滇、桂、黔大厂茶分布区；（2）滇东南原轴茶分布区；（3）滇西南、滇南大理茶分布区；（4）滇、川、黔秃房茶分布区；（5）粤、赣、湘苦茶分布区。
这五个分布区集中在北纬24°线附近，并向两侧扩散。其中的野生大茶树数量，以云南省的南部、西南部和东南部最多，其次是贵州和广西的西部，四川的南部。
南岭山脉的两侧是苦茶分布区。苦茶一是含有较多的酚酸类物质，如黄酮类和花青素；二是构成苦涩味的儿茶素、酸酯含量较高；三是含有一种叫丁子香酚甙的特异苦味物质，具有很强的苦味。
总体来看，中国的野生大茶树分布在西南地区最多，经调查并有详细记录的野生大茶树就有100多处。
